Hablemos un poco de las sondas VIKINGS
Hablemos un poco de las sondas VIKINGS
y de como nos dieron las quizá primeras señales de vida fuera de la tierra.
En 1976 llegaron al planeta rojo las sondas Viking 1 y Viking 2, con una misión especial: "Buscar señales de vida", esta tarea estaría a cargo de 3 instrumentos que realizarían experimentos biológicos con el suelo marciano, Levin y su equipo estaban encargado de uno de ellos.
Dos de los instrumentos buscarían microorganismos heterótrofos que sean capaces de degradar compuestos orgánicos a CO2 en condiciones sin oxigeno como Marte, y el ultimo buscaría microorganismos autótrofos fotosintéticos capaces de tomar el CO2 de la atmosfera y crear su "alimento".
El instrumento a cargo de Levin era el "Labeled Release (LR)" o "Liberación marcada", que consistía básicamente en tomar un poco del suelo de Marte con el brazo robótico de la sonda y aplicarle a este una mezcla de materia orgánica.
La materia orgánica esta compuesta por largas cadenas de átomos de Carbono, en este caso, este carbono seria una variante isotópica radioactiva: Carbono 14 (C14).
La consigna era simple: si algún microorganismos en la muestra "come" la materia orgánica con C14 que le proveemos, entonces el CO2 que producirá a partir de esta, también tendrá C14, y así sabremos que "algo" ahí "Comió" el "alimento" que le proveímos.
Sabiendo esto la sonda Viking 1 procedió a realizar el experimento y cuando llegaron los resultados a la tierra fueron...
¡Era positivo!, pero no era momento de cantar victoria, habría que realizar la prueba de nuevo e incluso realizarla también con la sonda Viking 2, el cual se había posado sobre el planeta rojo a mas de 6000 kilometros y mas al norte de su gemela Viking 1.
El lugar donde se posó Viking 2 era lo suficientemente lejano e independiente en todo sentido en comparación al lugar donde realizó el experimento Viking 1, por lo que se procedió a poner en marcha el mismo experimento con el instrumento LR.
Al llegar los resultados y para sorpresa de todos ....
No había dudas, ¡era la primera evidencia de que existía algo vivo en la superficie marciana metabolizando compuestos orgánicos!, en los siguientes días se repitieron los ensayos con otras muestras del suelo marciano y seguían dando positivo.
En la tierra, el instrumento fue probado cientos de veces y nunca dio falsos positivos ni falsos negativos, ¿Era entonces momento de contarles a todos?, ¡de contarle a la humanidad que la vida en el universo no es tan poco común como lo pensábamos!
Pero no tan rápido...
La NASA y la comunidad científica no apoyaron estos resultados, pues luego de ellos pusieron en marcha los otros dos instrumentos en busca de otras formas metabólicas de vida y en estos experimentos los resultados fueron negativos.
Incluso así se obtuvieron resultados relevante en los experimentos del LR, ¿Por que descartarlos por completo?, Y la respuesta quizá la tenga la frase dicha por el filósofo David Hume hace tiempo y es que: "Las afirmaciones extraordinarias requieren de evidencias extraordinarias".
Por lo que los resultados de estos experimentos se tomaron como falsos positivos aunque se sabe que estos instrumentos nunca tuvieron alguno en pruebas en la tierra.
Pero también es cierto que para afirmar haber encontrado la respuesta a una de las mas grandes incógnitas de la ciencia, unos cuantos positivos de CO2 marcado con C14 en una muestra de tierra no son suficientes, aunque al día de hoy no se sabe qué pudo haber causado los positivos.
Hoy en día no se considera que exista tecnología de detección de material biológico ni alguna biofirma lo suficientemente certera para poder replicar el experimento y afirmar o refutar los resultados de las sondas Vikings.
Aunque los otros dos instrumentos hayan fallado, ¿Nos da indicio de que sea un falso positivo? la vida en un ambiente independiente como lo es Marte, pudo haber evolucionado en formas para nada parecidas a lo que conocemos en la tierra, quizá estos resultados nos dan alguna idea de la naturaleza de la vida marciana si es que la hay.
Lo que si quedó claro es que esas pequeñas evidencias que nos brindaron las sondas Vikings, se quedaban cortas ante la gran pregunta que intentaban responder, ¿Estamos solos?, por los momentos y hasta no encontrar grandes evidencias, Si.
Wenardo
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